日本語に漢字がなかったらいいのにと、いつも子供達が嘆きます。少し大きくなると「中国から来なければよかった」「どうして中国は漢字を作ったんだ」と矛先が中国へ向いたりもします。確かにアルファベットなら２６文字ですむところを、漢字は小学６年間で１００６もの字を学習することになっていて、中学３年間でさらに９３９字、義務教育の間に２０００近い字を覚えなければなりません。「こんなたいへんな文字をどうして使い続けてきたんだろう？」と尋ねた後に、ひらがなだけの文を読んでもらいます。あれ、みんな切る場所が分かりません。「は」の発音もばらばらです。「ね、漢字があれば、迷わないで早く読めるよね」。これが中国伝来の文字を長く使い続けている大きな理由になっています。まずは「読み」。音読練習でしっかり身につけましょう。
「忍耐力」2008/10
夏休み後の９月には、子供向け作文コンクールの締め切りがたくさんあります。テーマ、長さ、そして海外からも応募できるかどうかを確認して、子供達に「書いてみる？」と持ちかけます。先生から言われると、むげに「ＮＯ」とは言えません。困った顔をしながら、小さくうなずく姿にうれしいのと気の毒なのとが入り混じって、複雑な気持ちになります。1度でも応募作文を書いたことがあると、どんなにたいへんかを知っていますから。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
[新学期に向けて」2008/09
今年の夏は北京オリンピックが開催され、スポーツ観戦の大好きな私は、すっかり睡眠不足になってしまいました。４年間、その日、その時のために、練習を積んできた選手達の真剣な表情には、勝ち負けに関わらず見るもの心を打つ力があります。
[スピーチコンテスト] 2008/06 米国人高校生の日本語スピーチコンテストのボランティアをするたびに、感心させられるのは、日本語を学ぶ彼らの情熱です。今年の優勝者はワシントン州からきた白人の１２年生で、昨年、入選を逃した悔しさをバネにさらに努力をして、見事１位を勝ち取りました。彼女は９月から早稲田大学へ通うそうです。ホームステイ先が京都だったことから、自分が習った標準語との違いに驚きながらも、関西弁をマスターし、他の方言も覚えたいと張り切っていました。他のファイナリストも、知らない言葉を耳にすると、すぐに質問し、できるだけ日本語を使おうと意欲的で、この気持ちこそが上達の道だと痛感させられた２日間でした。
[発表会に向けて] 2008/05
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[シンガポール事情] 2008/03 私が以前住んでいたシンガポールは教育レベルが高いことでも有名です。先月末にわずか３日間ですが、久しぶりに訪ねてみました。新聞には近隣のインドネシア、マレーシアはもちろん、中国や韓国からも、留学生が増え続けていることが書かれています。米国籍保持者を最優先に入学させるアメリカンスクールでは１０００人近いウェイティングリストになっているとも聞きました。 小学生からメイドさんと留学してくる理由の１つは、英語教育。インターネットの普及が大きな原因でしょうが、では母語はどうでしょう？シンガポールでは小学１年生から二ヶ国語教育を進めているため、それがより近隣から生徒たちを集めているようです。三ヶ国語目として日本語を学ぶ人も多く、そうした環境で勉強させたいと願う親の気持ちはよく分かります。 日本語を勉強し続けるのはたいへんです。けれども留学という手段をとらずに、二ヶ国語を学ぶ機会が与えられているのはなんという幸運でしょう。しっかりマスターするまで日本語続けてほしいと願っています。
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[漢字 ] 2008/02漢字の宿題は、なくなることがありません。クラスの終わりに１枚のワークシートをわたされると、ほとんどみんな、顔をしかめます。なんとか楽しくできないかと、ゲームやクイズも取り入れているのに、漢字を見ただけでゆううつになる子供が多いのが現実です。
けれども、漢字は日本語になくてはならないもの。ザルで水をすくうような気がしても、ザルの目にわずかでもひっかかるのを期待して、問題を作り続けます。新しいものを習うたびに古いものを忘れる。それを無駄とあきらめれば、そこから一歩も進めません。習う量が多ければ、残る量も多くなります。「先生は絶対にあきらめないからね」いつも笑顔でワークシートを渡します。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
[いつか役立つ] 2008/1
年末から新年にかけて東京で働く長男が帰ってきました。米国生まれで小中をアーバイン、高校をシンガポール、大学をロンドン、大学院を東京で過ごした彼は、小中学生の頃日本語の勉強が大嫌いで、教師としてより親として苦労が絶えませんでした。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
うちの子は本を読むのがきらいで・・とは保護者から聞く一番の悩みです。本さえ読んでくれれば、あとは何も望まない・・・海外で日本語を学ぶ子供達にとっては、さらに厳しい環境の中、学齢が上がるほどあきらめが大きくなっていくのは、私自身の経験からもよく分かります。
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
毎年繰り返される同じような行事は、子供達の成長を知る良い機会でもあります。家の飾りつけにしても、去年は手の届かなかった所にふみ台無しで、手が届くようになり、重いお皿も運べるようになっている。普段は気付かない小さなことに驚かされます。
「小さな緊張」 2007/10
新しいノート、新しい消しゴムなど、小さな物でも新しいというだけで、どの子供も気分が変わるのがわかります。そしてできるだけきれいに、ていねいにと緊張して使い始めます。
ウォーミングアップ 2007/09
新学期が始まってすぐに宿題が大量に出て、夏休みにのんびりした分、子供達もペースを作るのに苦労しているようです。スポーツでも、歌を歌うのでも、やはりウォーミングアップは欠かせません。
日本の文化 2007/06
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
子供に限らず大人も「書く」ことが苦手だという人は多いと思います。いま、ある団体で１５０字のミニエッセーを募っているのですが、なかなか作品がそろいません。「書く」ときにはまず「何を書く」かを決めること。それさえ決まれば、あとは神経を集中して一気に仕上げます。
親の信念 2007/03
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
宿題 2007/02
学年が上がるにつれて、宿題が増えてきます。日々の課題に加えて、プロジェクトやブックリポートなど、親もストレスをかかえがち。
私が子供達を日本に体験入学させて驚いたことは、宿題の少なさでした。結果、学校は学力の低下をまねき、足りないところは塾や家庭教師に頼らざるをえないという話もよく聞きます。
オレンジカウンティーの競争は厳しすぎる面もありますが、宿題をきちんとやることで、基礎力、応用力がつくだけでなく、個々人が自宅で勉強する習慣を身につけていきます。
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
目標を持つ 2007/01
新年を迎えると不思議なほど気持ちが改まり、その年の目標をあれこれと考えます。達成できたことのほうが少ないのですが、心の奥に目標から離れた自分を叱咤する自分がいて、反省しつつ軌道修正をすることになります。
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
自由な発想
クリスマスと言えば、「雪」、そして「ホワイト」のイメージが頭に浮かびますが、私が以前住んでいたシンガポールは常夏の国で、南カリフォルニア以上に四季がまるでありません。けれどもデパートやショッピングモールのデコレーションは見事で、南国なりにクリスマスの雰囲気を味わうことができました。
あちらで指導していた生徒達もそんな地方色あふれるクリスマスを、俳句や短歌にしていましたが、作品作りに集中している様子を見ながら、自分の固定観念をずいぶん反省させられました。
親子の会話の中でも、「そんなわけないでしょ」等と子供達の想像性や自由な発想をつぶしてしまうことはありませんか？自分の言葉に耳を傾けてみることも、時どきは必要な気
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
読書 2006/11
秋は「読書の秋」でもあります。
読書嫌いの息子２人を育てた経験から言いますと、「漫画」でも「絵本」でも日本語を読まないよりはまし。さらには大きくなっても、自分（つまり親）が読み聞かせをする。と、次々妥協点を見つけてやってきました。
―−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Back
to School Night
現地校ではBack
to School Nightも終わり、授業もどんどん進み始めた頃だと思います。米国では小学校から「夜」に行事がありますが、働く保護者を考慮に入れたこのシステムは、日本でも見習って欲しいことの１つです。
学校教育は親と先生と子供の三者がしっかりスクラムを組んだ時に、一番効果を発揮します。それにはまずお互いをよく理解すること。コミュニケーションが大切です。日本人には苦手な人も多いと思いますが、そこは親も練習して、子供と共に成長していきましょう。
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
夏休みをどんなふうに過ごしたか？2006/09
で、言語力は大きく変わってきます。日本で体験入学をした子供たちは当然日本語力が飛躍的に伸びますし、こちらのキャンプがながかった子供は英語力に磨きがかかります。
そういう意味で新学期は子供たちの日本語力がどうなっているか、教える側も不安をダ抱いてスタートすることになりますが、個々の力にそって最も効果を発揮するのが「音読」です。滞米期間が長いお子さんが増えていますので、今年はオレンジ学園でも「音読」に力を入れようと思っています。仕事の手を休める必要はありません。そのままで結構ですから、ぜひお子さんの音読練習を聞いてあげてください。
―−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
本番を楽しむ 2006/08
この間の発表会でも感じたことですが、アメリカ育ちの子供は本番に強いようです。日本では自分達の発表だけでなく、整列からおじぎの仕方、歩くときの間隔まで何度も練習して、本番を楽しめなくなってしまう子供が大勢います。ところがこちらはそういう時間をほとんどととらず、発表内容に集中して、それも気持ちよくできるように先生方が配慮しています。
整列など未経験でも、高校生のマーチングバンドを見ると複雑な隊列移動も「やればできる」のですから、細かい注意ばかりして、肝心のやる気を損なうことのないよう気をつけねばと、練習中はいつも自分に言い聞かせて指導していました。発表はまず「楽しむ」ことが第一歩。お子さんは５月の発表会を楽しんだでしょうか？
―−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
目標を持って 2006/07
日本語スピーチコンテスト全米大会のボランティアを始めて、今年で３回目になります。各地から予選を勝ち抜いてきた高校生が、テーマ自由でスピーチをし、その後内容に関して質疑応答があるのですが、最終に残った生徒たちの日本語力には驚かされます。ほとんどが高校に入ってから第２、第３外国語として勉強してきたというのに、原稿には漢字も使い、かなりの語彙数で、私の英語力のとはとても比べられません。若い脳細胞もさることながら「目標を持って勉強する」ことの大切さを痛感します。優勝者は東京の世界大会へ招待されます。今年はどんなスピーチが聞けるかと今から楽しみにしています。
―−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
車の中こそ貴重な時間
車社会の米国では、アフタースクールや週末に車の中で過ごす時間が長くなります。習い事や友人の家へ行くにも送迎が必要で、それだけ親の負担が大きいともいえますが、この時間こそ貴重な親子の時間です。家の中では、電話もくれば、それぞれにすることがあり、会話に集中することができません。車の運転中、携帯電話は緊急時だけにして、お子さんとたっぷり話をして下さい。子供から話すことがある時は、それを存分に聞いてあげましょう。あまり話したがらないようだったら、こちらから学校の様子を尋ねるのもいいし、いやがるようなら、車から見える景色（街路樹の色づき、家やビルの外観、周囲の車等々）を話題にするのもいいでしょう。テレビやインターネットで知ったニュースのことを話したり、時にはクイズもおもしろい。
------------------------------------------------------------------------------------------
違いを楽しむ余裕を持って 2006/05
日本で生まれ育った私にとって、アメリカでの子育てはとまどうことが多くありました。プリスクール選びに始まり、学校に入ったら入ったで、宿題に悩まされ・・・でも、もともとが好奇心旺盛な正確なので、何かにぶつかるたびに「へぇ〜、アメリカはこうなっているんだ」と素直に驚き、習慣やシステムの違いを見つけるたびにおもしろく、それがまた子育ての原動力になっていたように思います。否定的な見方をしていると、子供達も気持ちが沈んでしまいます。子供をサポートする親御さんに「違い」を楽しむ余裕があれば、その後の対応はきっとプラスに変えられるはず。それには、まず親が元気でいること。みなさん、毎日元気にしていますか？
-------------------------------------------------------------------------------------------